Priča u nastavku je fikcija. Svaka sličnost s realnim situacijama je slučajna. Vrijeme radnje je 2020. godina. Karavana Formule 1 prošla je polovicu sezone i bliži se neizvjesna završnica.

“1 propušten poziv od: Gospođa K.“
”Imate novu poruku od: Gospođa K.“ – pisalo je na ekranu kad se Tom probudio. Nije uopće obraćao pažnju na polupokriveno tijelo mlade Kiko, Kimiko, Keiko ili kako god da je rekla da se zove. Ustao se i uzvratio poziv Gospođi K.

“Idemo još jednom ponoviti osnovne stvari, gospodine Patel” – čulo se s druge strane umjesto pozdrava za dobro jutro. Gospođa K. brzo je nastavila:

“Što smo rekli da će biti prvo pravilo? Bez kontroverzi, bez privlačenja pažnje, bez bespotrebnih incidenata, ukratko – bez da ti se ime spominje tamo gdje nije potrebno! Jesmo li bili jasni oko toga?”

“Molim? O čemu se točno radi?”

“Radi se o tome da si jutros glavna tema svih sportskih medija. Tom Patel kažnjen zbog sudara s Maxom Verstappenom; Patel na rubu zabrane utrkivanja; Patel…”

“Ali, pogledajte video, pročitajte što je rekao Ed nakon utrke – nisam…”

“Ne zanima me što je Ed rekao! Naravno da će te braniti, idiote, što bi drugo trkaći inženjer rekao o svom vozaču pred kamerama direktno nakon utrke? Da si malouman kao što jesi? Ovdje razgovor završava. Ne želiš znati što će se dogoditi ako se slična situacija ponovi.”

Tom nije pokušavao odgovoriti na to. Dijelom zato jer je znao da je s njom uvijek svaka rasprava suvišna, a dijelom zato jer je znao da je Gospođa K. u pravu. Opet. Ali, u njegovu obranu, nije bilo tako jednostavno. Ako pod okrilje uzmeš dječaka od 9 godina, financiraš mu vozački razvoj posredno preko različitih sponzora, dovedeš ga u situaciju da svoj 17. rođendan proslavi na jahti u Monaku uz more šampanjca i premium escort dama – koliko zrelosti od te osobe zapravo možeš očekivati? Znao je Tom dobro da je sve dozvoljeno, dok god ga nema na naslovnicama medija. Za njega su vrijedila neka druga pravila. Dok se moćna četvorka iz vikenda u vikend borila za pole positione i pobjede, Tom je bio u onoj grupi koja bi hvatala pokoji bod i to je bilo ne samo u redu – već i poželjno. On je odgajan i treniran samo i isključivo da porazi timskog kolegu, te da tako provede svoju F1 karijeru u malim ekipama u sredini poretka. On je mogao otvoriti Instagram profil, ali je taj profil vrlo pažljivo i monotono vodio PR menadžer. Mogao je davati intervju gdje god je htio – ali je u njemu morao recitirati set fraza iz priručnika kojeg zna napamet već godinama. U ovom scenariju njegova karijera bi potrajala koliko god poželi, a šampanjca i premium escort dama bi bilo u izobilju. Međutim, Tom je prošlog vikenda u Monzi i ovog vikenda u Singapuru ispao iz predviđenog scenarija. Razmišljajući paušalno o te dvije situacije, Tom je smatrao da mu se Monza može i oprostiti jer nije neviđeno da jedan debitant zakasni s kočenjem prilikom zaustavljanja za promjenu guma i pritom udari svog dizaličara. Nije on kriv što nije bilo puno zanimljivijih situacija u utrci pa je baš taj njegov video bio relativno popularan na društvenim mrežama i na portalima. Svejedno, nije smatrao da se radi o nečem vrijednom pažnje čime bi kršio prvo pravilo o izbjegavanju kontroverzi… No, za ovo u Singapuru nije imao opravdanje. Prvih 15 utrka proveo je poštujući drugo pravilo Gospođe K., odnosno vozeći ciljana vremena da bude unutar dvije desetinke od svog timskog kolege Lancea Strolla što mu zapravo nije predstavljalo problem niti na debitantskoj utrci u Australiji, a kamoli sad kad se približio kraj sezone i kad ima puno više iskustva. Navijači taj aspekt vožnje uglavnom ne primjećuju, odnosno umanjuju značaj onog čemu je Tom ove godine posvjedočio iz prve ruke. Mediji ne pišu i navijači ne komentiraju kako je teško voziti bolid kad u kvalifikacijskom krugu morate za svako kočenje mijenjati balans kočnica, a da još niste sigurni gdje je gumb za to. Nitko ne uzima u obzir mogućnost da u tom trenutku jednostavno odaberete krivu opciju na volanu koji ima nekoliko stotina izbornika i podizbornika. Dok pronađete “undo” – već ste prošli cijeli drugi sektor Albert Parka i nepovratno ste izgubili 3-4 desetinke. Ostaje vam posljednji sektor u kojem onda (opet zbog nedostatka iskustva) pokušate nadoknaditi to izgubljeno vrijeme i pokušate kočiti malo kasnije u pretposljednjem zavoju, dodati gas malo ranije na izlasku na startno ciljni pravac – što gotovo u pravilu rezultira blokiranjem kotača, odnosno nadupravljanjem. Sve je te probleme svladao impresivnom brzinom, ruku na srce, dijelom i zbog neograničenog vremena u simulatoru u kojem je proveo dobar dio prošle dvije godine života.

Gledajući što su ove godine radili Mercedesi i Ferrariji na vrhu poretka, tu i tamo mu se javljala misao kako bi izgledao svijet Formule 1 da on vozi jedan od tih bolida. Najprije, zanimalo ga je kako bi reagirala Gospođa K. i bi li se promijenio njihov aranžman obvezne vožnje “ispod radara”, a onda i čisto vozački gledajući – bi li mogao parirati dečkima na vrhu, višestrukim prvacima i medijskim zvijezdama. Bio je uvjeren da može i iako je izbjegavao razmišljati o tome, nikad mu nije bilo drago slušati o Vettelovom rekordu za najmlađi pole position, Verstappenovom rekordu za najmlađeg pobjednika i svim ostalim rekordima koji za njegov talent nisu uopće bili nedostižni. Doduše, definitivno ne u ovom Williamsu. Jedna od legendarnih ekipa Formule 1 nije proživljavala najbolju sezonu. Iako bolji nego prošle sezone, Patel i Stroll su trenutno bili na 7. mjestu u poretku konstruktora i imali su 20 bodova prednosti u odnosu na Haas, a za Alfa Romeom su zaostajali čak 35. Obzirom da su do kraja sezone imali još samo utrke u Japanu, Americi, Meksiku, Brazilu i Abu Dhabiju – bilo je nerealno očekivati nekakve drastične promjene u poretku.

Dok se spremao da što tiše iziđe iz sobe kako ne probudio singapursku damu koja je još mirno spavala, a s kojom mu se zaista nije razgovaralo, zbrajao je sam sa sobom u glavi desetinke sekunde i kombinirao koliko bi do kraja sezone mogao ostvariti bodova. Naravno, u njegovoj računici nije postojalo drugo pravilo kojim ga je Gospođa K. obvezala da vozi unutar 0,2s od svog timskog kolege. Pravilo nije shvaćao i svojoj je medijskoj asistentici Brendi sve češće napominjao kako može ići brže, ali ga je ona uporno podsjećala da o tome ne smije razgovarati ni s kim, što uključuje i Claire, šeficu momčadi. Smatrao je da u ovom stadiju sezone sad već ima barem 0,7s u odnosu na Lancea, što bi značilo da Alfa s Grosjeanom i Giovinazzijem uopće nije tako nedostižna u poretku konstruktora. Njih dvojicu je smatrao solidnim vozačima i bilo je jasno da Alfa ove godine ima solidan bolid, ali je isto tako bio uvjeren da bi s tih svojih 7 desetinki u zadnjih pet utrka mogao završavati ne samo ispred njih, nego i ispred barem jednog bolida “Force Indije”, kako je još od milja zvao.

Otvorio je nečujno vrata hotelske sobe, a onda se vratio na trenutak, pomaknuo posteljinu sa svoje sinoćnje pratilje i otkrio je golu, napravio zajednički selfie i izišao iz sobe.

Nastavlja se…